最低工资制度最早产生于十九世纪末的新西兰、澳大利亚，其后，英国、法国、美国等资本主义国家也结合本国实际，建立了各自的最低工资制度。最低工资的产生是由于在工人的斗争下，政府不得不采用法律性措施，规定工人的工资不得低于某一限度，以改变工人工资水平和实际工人不断降低的局面。随着二十世纪工人运动的高涨和社会经济的发展，资本主义国家很快普遍实行了最低工资制度。

    二次世界大战以后，不少发展中国家也实行了最低工资制度。他们考虑到：第一，低工资不可能成为高效率工人；第二，工人实际收入低，购买力也低，势必妨碍市场的扩大和经济的发展；第三，工人中低收入阶层如其工资收入低于维持生计，势必影响到社会的稳定。因此，有必要实行最低工资制度，以避免或减少以上问题的不利影响，实践证明，发展中国家实行最低工资制度只要与其本国经济发展相适应，是与促进经济发展不相矛盾的。

    前苏联和东欧各国，从二十世纪五、六十年代以来，也先后规定了本国的最低工资收入标准或工资浮动下限。

    到目前为止，世界所有发达国家，绝大部分发展中国家都实行了最低工资制度或类似规定。